Không chỉ giàu có về tài nguyên thiên nhiên, đặc biệt là dầu khí, vương quốc này còn là điểm đến thú vị đối với khách du lịch nhờ những cung điện, đền đài và bản sắc văn hóa độc đáo. Đến đây, du khách sẽ ngạc nhiên trước sự lộng lẫy của những thánh đường trải thảm Ả Rập, tường bằng gạch châu Âu, vàng dát khắp chốn, hòa mình với những chùm đèn pha lê lung linh sắc màu.

Đất nước của những thánh đường

Diện tích của Brunei chỉ khoảng 6.000 km², trong đó rừng nhiệt đới chiếm 75% diện tích, và dân số rất khiêm tốn với 400.000 người. Đây cũng là nước có số thu nhập bình quân đầu người thuộc hàng cao nhất thế giới nên người dân không những không phải đóng thuế mà còn được hưởng rất nhiều khoản trợ cấp. Với hơn 100 thánh đường lớn nhỏ khác nhau, Brunei được mệnh danh là xứ sở của các thánh đường Hồi giáo tại Đông Nam Á, trong đó thánh đường Omar Ali Saifuddin được bao bọc bởi khu làng nổi trên sông Kampong Ayer là một điển hình của sự giàu có và sung túc của Vương quốc Brunei. Mái vòm hình và những nóc tháp mạ vàng rực rỡ. Trong khi những bức tường, cột, vòm cung và tháp đều được làm bằng đá cẩm thạch có xuất xứ từ Italia, kính nhập từ Anh, thảm lót sàn từ Ả Rập Saudi... Riêng thánh đường Hồi giáo Jame Asr với đỉnh mái vòm dát vàng, được xem là nơi linh thiêng nhất thành phố với ngàn người đến cầu nguyện ngày đêm, hay như thánh đường Sir Omar Ai Saifuddien nổi bật với chóp mái nạm bằng năm tấn vàng nguyên chất. Có thể nhận thấy tất cả trang trí nội thấy đều được chăm chút đến từng chi tiết trong đó chất lượng và nghệ thuật luôn được đặt lên hàng đầu.

Thủ phủ của Brunei là thành phố Bandar Seri Begawan, nơi giao thoa kiến trúc theo hai trường phái Đông - Tây với một bên là những thánh đường hồi giáo nguy nga tráng lệ và ngôi làng nổi lớn nhất châu Á, một bên là những khu cửa hàng, khách sạn sang trọng. Công trình kiến trúc độc đáo nhất thủ đô là Hoàng cung Istana Nurul Iman được xây dựng vào năm 1984 với chi phí gần 400 triệu đôla Mỹ, có 1.788 phòng, 257 phòng tắm, 5 hồ bơi, một chuồng ngựa có điều hòa nhiệt độ cho 200 chú ngựa Pony dành cho nhà vua chơi bộ môn polo, một gara chứa 110 chiếc xe, một phòng ăn có thể mở rộng cho 5.000 khách, một thánh đường có sức chứa 1.500 người. Mái vòm do kiến trúc sư Leandro V. Locsin thiết kế theo môtip kiến trúc Hồi giáo và Malaysia được làm bằng vàng, trong khi sàn nhà cung điện được lát bằng đá cẩm thạch nhập từ 38 nước trên thế giới.

Làng nổi lớn nhất châu Á

Ngoài các thánh đường Hồi giáo, thành phố Bandar Seri Begawan còn sở hữu các viện bảo tàng rất đồ sộ như viện bảo tàng lịch sử, viện bảo tàng Hồi giáo, bảo tàng Malay Technology và đặc biệt là khu làng nổi Kampong lớn nhất châu Á nằm dọc theo bờ sông. Được thành lập cách đây khoảng 1.500 năm, ngôi làng hiện đang có khoảng 30.000 người sinh sống trong những ngôi nhà gỗ bồng bềnh trên mặt nước. Đến đây chúng tôi thật sự cảm nhận sự mến khách của cư dân làng nổi này. Mỗi khi bước vào nhà, gia chủ luôn bày sẵn bánh trái, trà nước nhưng tuyệt nhiên không cùng ăn với khách thể hiện đúng phép lịch sự của người Brunei: chủ nhà không dùng thức ăn khi đang đãi khách.

Hòn ngọc xanh của Đông Nam Á 

Không có những tòa nhà chọc trời, không có các thiên đường mua sắm phù phiếm hay những hoạt động náo nhiệt về đêm, cũng chẳng thấy bóng dáng của một chiếc xe máy, xe đạp… Brunei Darussalam yên bình như đúng tên gọi của nó (Brunei – nơi ở của hòa bình). Nhiều thập kỷ qua, vương quốc xinh đẹp này sống nhờ vào nguồn dầu mỏ vô tận mà họ khai thác được. Nhưng hiện nay, Brunei đang bắt đầu một hành trình mới, lạ lẫm hơn, đó là thúc đẩy và phát triển ngành du lịch. Hãy bắt đầu cuộc hành trình đến Brunei bằng việc ghé thăm Hoàng cung Sultan, nơi cư ngụ của Quốc vương và hoàng tộc Brunei. Đây là một trong những cung điện lớn nhất thế giới với 1.778 phòng, được bảo tồn đầy đủ những nét xa hoa, nhiều chi tiết được dát bằng vàng, bạc hoặc cẩn đá quý. Để phục vụ cho gia đình hoàng gia khoảng 60 người, phải cần đến 1.000 người. Những anh lính ở đây tạo cho du khách cảm giác thoải mái khi ghé thăm và chụp ảnh bởi sự thân thiện, mến khách. Cùng với đó là phòng trưng bày các tặng vật của Quốc vương với vô số đồ vật được chế tác từ các chất liệu quý mà vàng 24k là nguyên liệu chính. Tại đây còn trưng bày tặng phẩm của Việt Nam, được chế tác bằng phương pháp thủ công. Đó là bức tứ bình sơn mài "mai, lan, cúc, trúc" do nguyên Thủ tướng Phan Văn Khải và phu nhân gửi tặng Quốc vương. 

Khu resort cao cấp “6 sao”, tiêu chuẩn hoàng gia The Empire nổi tiếng nhất Brunei cũng là điểm dừng chân thú vị. Nơi này sở hữu 443 phòng nghỉ có cơ sở hạ tầng tiện nghi và nhiều dịch vụ vui chơi, giải trí đa dạng, phục vụ từ người lớn đến trẻ em. Đặc biệt là phòng Đế Vương, diện tích trên 600m², với giá hơn 10.000 USD cho một đêm trải nghiệm cảm giác làm vua. Nơi đây từng tiếp đón các nguyên thủ quốc gia như Chủ tịch Trung Quốc Hồ Cẩm Đào, Tổng thống Mỹ Bill Clinton… Với diện tích khoảng 6.000 km², trong đó, rừng nhiệt đới chiếm khoảng 75%, dân số chỉ xấp xỉ 400.000 người, Brunei xứng đáng là hòn ngọc xanh của Đông Nam Á. Và cũng vì lẽ đó mà hầu hết những tour du lịch tới đây đều có những chuyến “đi rừng”. 

Đến với Ulu Temburong, công viên quốc gia lớn nhất Brunei, du khách sẽ có chuyến thám hiểm thú vị trên những con thuyền dài, tha hồ chiêm ngưỡng toàn cảnh khu rừng nguyên sinh. Vạt đước và những chú khỉ tinh nghịch tạo nên nét nhấn nhá thú vị trong suốt hành trình. Đặc biệt, sau khi vượt qua 1.262 bậc thang để đến đỉnh đồi Pukit Patoi, toàn cảnh phía dưới như được thu gọn trong tầm mắt. Chắc chắn đây là những khoảnh khắc khó quên với du khách. Bên cạnh những cánh rừng xanh bạt ngàn, hơn 161km bờ biển với nhiều bãi “trinh nguyên”, do cư dân bản địa không hề tắm biển, cũng khiến du khách nao lòng. Nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ với những thánh đường Hồi giáo lộng lẫy.

Nơi của những thánh đường 

Đạo Hồi là quốc giáo, được thể hiện qua hơn 100 thánh đường lớn, nhỏ ở Brunei. Tiêu biểu nhất là thánh đường hồi giáo Jame's Asr, thánh đường vĩ đại nhất Brunei. Với đỉnh mái vòm hình chóp, dát vàng, Jame's Asr được xem là nơi linh thiêng nhất thủ đô Bandar Seri Begawan. Mỗi ngày, có hơn hàng ngàn người đến đây làm lễ cầu nguyện. Năm 1992, để kỷ niệm 25 năm trị vì, Quốc vương Brunei cho xây dựng thánh đường này. Đây là thánh đường Hồi giáo đẹp nhất châu Á với kiến trúc cực kỳ tinh xảo. Nội thất hoàn toàn được nhập ngoại, từ thảm cỏ Ả Rập, đá ốp lát Ý, hoa văn trang trí của xứ sở chuột túi đến những chùm đèn pha lê lấp lánh nặng đến vài tấn, hệ thống điều hòa nhiệt độ hiện đại… Ước tính có đến 5 tấn vàng ròng đượng sử dụng, vì vậy, ánh vàng dường như phủ khắp thánh đường. Những quy định nghiêm ngặt của đạo Hồi ở Brunei cũng mang đến cho du khách những trải nghiệm mới mẻ so với các điểm du lịch khác trên thế giới. Ăn mặc lịch sự là điều đầu tiên du khách cần nhớ khi đặt chân đến Brunei. Không nên mặc áo sát nách hay váy ngắn quá đầu gối, đặc biệt là khi ghé thăm nơi tôn nghiêm. Khi tiếp xúc với dân bản địa, không nên bắt tay quá chặt, không dùng ngón trỏ để chỉ mà phải dùng ngón cái và 4 ngón còn lại được nắm chặt. Và một điều quan trọng là không bao giờ được hành xử khiếm nhã với phụ nữ. Nghe có vẻ quá nguyên tắc, nhưng khi tôn trọng những quy định đó, du khách sẽ có được một chuyến du lịch trọn vẹn, tận hưởng cảm giác bình yên và thanh thản nhất.

Tên đầy đủ của Brunei là Negara Brunei Darussalam. Theo tiếng Malay nghĩa là "nơi ở hòa bình".

Tháng đẹp nhất để vào Brunei là tháng Ramadan (vào khoảng tháng 9 Hồi lịch hàng năm) - tháng mà người theo đạo Hồi thường nhịn ăn từ lúc mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn. Nếu đến đây vào dịp này, điều kiêng kị đầu tiên với du khách là tránh ăn uống tại chốn đông người hoặc trước mặt những người đạo Hồi.  Điều cần lưu ý tiếp theo là trang phục và cách giao tiếp. Khi tiếp xúc với dân bản địa, tránh bắt tay quá chặt; không được dùng ngón trỏ để chỉ mà phải dùng ngón cái với 4 ngón còn lại được nắm chặt; ăn mặc lịch sự (hạn chế để tay trần hoặc mặc váy ngắn trên đầu gối).  Tại các khu rừng, công viên, luôn có một người đi theo đoàn thăm quan của bạn. Họ chính là người bảo vệ môi trường. Nếu bạn xả rác, vặt cây, bẻ cành, thì có thể bị phạt tù 2 năm hoặc nộp phạt 10.000 đô-la Brunei (tương đương với 100 triệu VND).  Còn nữa, những đôi tình nhân, vợ chồng cùng đi du lịch hãy kiềm chế "bộc lộ cảm xúc" nơi đông người nếu không muốn bị cảnh sát hỏi thăm. Kinh doanh mại dâm ở đất nước này có thể bị tử hình, do vậy, những du khách ham "của lạ" nên canh chừng. Ra đường, nếu bất ngờ bắt gặp một thiếu nữ bản địa xinh đẹp mà bạn nhìn họ chằm chằm là... phạm luật và có thể bị kiện chứ đừng nói đến chuyện đi theo tán tỉnh cho dù bạn gặp tình yêu sét đánh.  Mọi hành xử "khiếm nhã" đối với phụ nữ đều có thể là tội danh trước tòa. Chưa hết, tất cả các dịch vụ giải trí công cộng sẽ phải đóng cửa trước 22h.

Với ngần ấy những điều kiêng kỵ và cấm đoán, chắc hẳn rất nhiều du khách thốt lên tự hỏi, đi du lịch xả stress mà sao phải khổ thế? Tuy nhiên theo lời của các chuyên gia, tuy gò ép, bó buộc, song Brunei lại là quốc gia có bản sắc văn hóa rất độc đáo, bạn sẽ khám phá được nhiều điều lạ lùng và thú vị khi đến đây.  Nhờ vào nguồn thu lớn từ dầu lửa, người dân Brunei hầu như không phải đóng một khoản thuế nào. Cả đất nước xinh đẹp này chỉ có khoảng 50 chiếc taxi (tính tiền theo điểm đến chứ không theo km như Việt Nam). 

Dân Brunei cũng được miễn visa nhập cảnh vào Hoa Kì, đây là một ưu đãi tuyệt vời bởi chuyện nhập cảnh vào Hoa Kỳ chưa từng dễ dàng với bất kỳ công dân nước nào chứ đừng nói tới các công dân các nước Hồi Giáo.